เพื่อติดตามต้นกำเนิดของจอแสดงผลคริสตัลเหลว เราต้องเริ่มต้นด้วยการกำเนิดของ "ผลึกเหลว" ก่อน ในปี พ.ศ. 2431 ฟรีดริช ไรนิทเซอร์ นักพฤกษศาสตร์ชาวออสเตรีย ค้นพบสารพิเศษ เขาสกัดสารประกอบที่เรียกว่าเฮลิคอลเบนโซเอตจากพืช เมื่อทำการทดลองการให้ความร้อนกับสารประกอบนี้ เขาพบโดยไม่คาดคิดว่าสารประกอบนี้มีจุดหลอมเหลวสองจุดที่อุณหภูมิต่างกัน สถานะอยู่ระหว่างของเหลวและของแข็งที่เราคุ้นเคยโดยทั่วไป คล้ายกับสารละลายคอลลอยด์ของน้ำสบู่ แต่มีคุณสมบัติของทั้งของเหลวและคริสตัลภายในช่วงอุณหภูมิที่กำหนด เนื่องจากสถานะที่เป็นเอกลักษณ์ จึงได้ชื่อว่า "ผลึกเหลว" ซึ่งหมายถึงสารที่เป็นผลึกเหลว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผลึกเหลวจะถูกค้นพบตั้งแต่ต้นปี พ.ศ. 2431 จนกระทั่ง 80 ปีต่อมาคริสตัลเหลวจึงถูกนำมาใช้ในชีวิตประจำวันอย่างแท้จริง
ในปี 1968 วิศวกรที่ศูนย์วิจัยและพัฒนาซาร์นอฟแห่ง RCA (ผู้ประดิษฐ์วิทยุและโทรทัศน์) ในสหรัฐอเมริกา ค้นพบว่าโมเลกุลผลึกเหลวจะได้รับผลกระทบจากแรงดันไฟฟ้า เปลี่ยนการจัดเรียงโมเลกุล และเบี่ยงเบนแสงที่ตกกระทบ ด้วยการใช้หลักการนี้ RCA จึงได้คิดค้นหน้าจอแรกของโลกที่ใช้จอแสดงผลคริสตัลเหลว นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เทคโนโลยีจอแสดงผลคริสตัลเหลวได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ทั่วไป รวมถึงเครื่องคิดเลข นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ หน้าจอโทรศัพท์มือถือ เครื่องมือที่ใช้ในโรงพยาบาล (เนื่องจากข้อพิจารณาในการวัดรังสี) หรือหน้าจอบนกล้องดิจิตอล สิ่งที่น่าสนใจคือการค้นพบผลึกเหลวเกิดขึ้นเร็วกว่าหลอดสุญญากาศหรือหลอดรังสีแคโทด แต่มีเพียงไม่กี่คนในโลกที่รู้เกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้ จนกระทั่งถึงปี 1962 หนังสือเล่มแรกที่ตีพิมพ์โดยนายโจ คาสเตลลาโน นักเคมีจากกลุ่มวิจัย RCA ได้บรรยายถึงเรื่องนี้ คล้ายกับหลอดภาพ แม้ว่าเทคโนโลยีทั้งสองนี้จะถูกคิดค้นโดย RCA ในสหรัฐอเมริกา แต่ได้รับการพัฒนาตามลำดับโดย Sony และ Sharp ในญี่ปุ่น